Buen día:
Hoy tendremos un acertijo que realizar y resolver, como parte del curso de tutores, mediante la búsqueda de información siguiendo la Competencia para el Manejo de la Información, el acertijo es el siguiente:
Se
trata de un crustáceo de apenas unos 2 o 3 cm de tamaño que, en estado
adulto vive en aguas profundas y durante su juventud prefiere alojarse
en la costa. Su supervivencia es fundamental para la vida de otras
especies de su hábitat. Se alimenta por el tórax, ya que trae
incorporada una cesta para esta función específica. En los años 70, se
consideraba que podría “salvar al mundo”.
¿De qué crustáceo se trata? ¿Dónde se encuentra?
KRILL ANTÁRTICO
EUPHAUSIA SUPERBA
INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS
La Antártida es un continente muy frío y habitado sólo
por las especies que están adaptadas o tienen la capacidad de adaptarse a las
bajas temperaturas y a la escasa variedad de alimentos disponibles en tierra.
Una de esas especies es el krill antártico, sumamente abundante en las aguas
oceánicas del continente y cuyo rol en la cadena alimentaria es más que sólo
importante: es fundamental para la supervivencia de cientos de especies más que
habitan la Antártida.
El krill, también llamado camarón antártico, pertenece
al orden Euphausiacea y a la familia Euphausiidae.
DESCRIPCIÓN DEL KRILL ANTÁRTICO
Es un diminuto crustáceo eufásido que tiene apariencia
de camarón. Posee un exoesqueleto calcificado duro, conocido también como
caparazón, dividido en dos partes: el cefalotórax, que une la cabeza y el
tórax; y el abdomen. Cada parte está dividida en segmentos individuales. Tiene
6 pares de apéndices en el tórax que hacia el final del cuerpo se funden y
forman la cola. La cabeza está “coronada” por un par de antenas.
Cerca de la boca y los genitales se sitúan unos
órganos luminosos llamados fotóforos que despiden una luz azul. No se sabe con
certeza para qué sirven al krill dichos órganos luminosos, pero los
investigadores sugieren que son útiles para compensar o “rellenar” la sombra
del krill a fin de que no sea visible para sus depredadores desde abajo. Otra
teoría sustenta que tienen funciones reproductivas y una más sencilla sostiene
que sirven para observar mejor en la noche.
El color del cuerpo es rosa pálido y levemente opaco.
Mide alrededor de 6 centímetros y pesa unos 2 gramos. Las hembras del krill
antártico son un poco más grandes que los machos pero sus antenas son más
cortas que las de ellos. Un dato interesante del krill: es capaz de crecer
mudando de caparazón y de encoger si no se alimenta.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DEL KRILL ANTÁRTICO
Se encuentra en las aguas del océano Antártico y
el sur del océano Índico, en las regiones circundantes a la Península
Antártica. Se distribuye desde la zona de descanso de la Plataforma Continental
Antártica hasta la zona del Frente Polar Antártico. El límite de distribución
al norte se llama convergencia antártica.
El hábitat del krill varía de acuerdo con su edad. Los
ejemplares jóvenes suelen vivir en la superficie de las aguas cercanas a las
costas y en el agua que se encuentra bajo el hielo. Por su parte, el krill
adulto habita aguas más profundas, en especial durante el invierno.
COMPORTAMIENTO DEL KRILL ANTÁRTICO
El krill es una especie social y gregaria. Conforme
crece se une a otros más y se forman grandes bancos que se agrupan en cada
metro cúbico del agua; los bancos pueden extenderse varios kilómetros, con una
longitud superior a los 100 metros. El hecho de que el krill se agrupe evita
que pueda ser encontrado solo por los depredadores, y así sus capacidades de
supervivencia aumentan.
Los bancos a menudo permanecen en las profundidades
oceánicas durante el día y se dirigen a la superficie sólo en la noche,
conducta que los depredadores aprovechan para encontrar su cena en el krill.
ALIMENTACIÓN DEL KRILL ANTÁRTICO
Su dieta es principalmente herbívora y planctívora. Se
alimenta de fitoplancton en verano y en invierno consume las algas que se
encuentran bajo la superficie del hielo. Ocasionalmente consume también
zooplancton.
Para ingerir su alimento está provisto de una especie
de cesta hermética en el tórax. El agua se filtra al entrar y el plancton queda
atrapado en la cesta.
REPRODUCCIÓN DEL KRILL ANTÁRTICO
El krill antártico vive entre 6 y 7 años y la madurez
sexual es alcanzada entre los 2 y los 3 años de edad. El apareamiento consiste
en un abrazo muy estrecho para que los espermatóforos se transfieran al órgano
sexual de la hembra.
La hembra desova en aguas profundas entre los meses de
diciembre y marzo y los huevos comienzan su desarrollo ahí mismo. 10 días después
los huevos eclosionan y las crías salen en estado larvario. El número de huevos
en cada desove está entre 500 y 8000 huevos.
Después de la eclosión las larvas del krill forman
parte del zooplancton y sufren varias transformaciones antes de convertirse en
adultos, 1 año después aproximadamente.
AMENAZAS DEL KRILL ANTÁRTICO
Dado que el krill antártico es el alimento principal
de numerosas especies animales, las amenazas consisten precisamente en los
depredadores tales como ballenas, focas, albatros, pingüinos, cangrejos y
peces, sólo por mencionar algunos. Las únicas defensas del krill son su reunión
en grupos grandes y su permanencia en aguas muy frías y profundas.
A pesar de lo anterior el krill no se encuentra
gravemente amenazado pues es abundante en el océano Antártico. Por su parte, la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza aún no ha clasificado
al krill antártico en su Lista Roja.
¿Qué persona de influencia mundial lo incluye en su desayuno diario por sus poderosas propiedades?
El Papa tiene 76 años, pero la
vitalidad de un adolescente, tal como quedó evidenciado en la última Jornada
Mundial de la Juventud. Tal vez le deba su energía asombrosa a un desayuno
"poderoso". Según fuentes del Vaticano, el pontífice acompaña la
comida más importante del día con un suplemento de aceite de krill, un
crustáceo antártico, rico en omega 3 y enriquecido con vitamina D3,
antioxidante.
El
producto que el Papa consume no se consigue en la Argentina, salvo que se lo
compre online: en la farmacia online de Estados Unidos Walgreens cuesta 26,99
dólares. Acá sí existen variantes de aceite de salmón y de aceite de chía,
utilizados y recomendados por los nutricionistas locales, porque también tienen
un alto contenido de omega 3. Cuestan desde 100 pesos. La pregunta es: ¿cuál es
el beneficio de consumir estos suplementos?
Edgardo
Ridner, ex presidente de la Sociedad Argentina de Nutrición, señala que este
ácido graso "mejora la memoria, evita el deterioro cognitivo por el
envejecimiento y previene la enfermedad vascular. Hoy, lo indicamos
especialmente para la prevención cardiovascular, en personas con colesterol muy
elevado –porque se ha demostrado que disminuye los niveles–, o
hipertensión".
"El
omega 3 provoca en el cuerpo la fabricación de hormonas antiinflamatorias. Esto
ayuda a reducir el dolor de músculos y articulaciones", añade Néstor
Cardinali, químico y licenciado en alimentación, director de Grupo Cardinali.
Otras de las ventajas que enumera el experto es que evita la rigidez arterial,
lo cual frena el camino hacia la arterioesclerosis y, en personas diabéticas,
se ha demostrado que baja la resistencia a la insulina. "Es un suplemento
que debería tomar todo el mundo", resume Cardinali, quien aclara que sólo
están contraindicado en el caso de las personas que consumen medicamentos
anticoagulantes.
Pero,
el aceite de pescado, ¿no es mejor comerlo como tal? Ridner explica que el
omega 3 está presente en peces de mar profundo, que no forman parte de nuestra
alimentación cotidiana. "La población argentina no consume mucho
pescado", admite. Añade que, como fuentes alternativas surgieron estos
suplementos de krill y de algas, que probablemente se comercialicen en el país
próximamente.
¿Dónde reside la importancia de su supervivencia?
IMPORTANCIA
DEL KRILL ANTÁRTICO
El rol del krill antártico es fundamental en el ecosistema de
la Antártida. Gracias a la existencia de este pequeño crustáceo, la cadena alimentaria
tiene un principio, un desarrollo y un final. Su comportamiento de agrupación
en gran cantidad de ejemplares es consecuencia de fenómenos como las corrientes
marinas, que transportan al krill y al plancton hacia otras áreas hasta las
barreras naturales. Esto a su vez provoca que las grandes masas de agua se
distribuyan y obliga a otras especies a concentrarse en áreas determinadas.
Es por tanto la pieza y el eslabón
clave al ser el alimento primario de una gran cantidad de especies.
